En legend säger att den Kinesiske kejsaren Shennong för ca 4700 år sedan hade för vana att koka allt sitt dricksvatten. En dag blåste några blad ner i det heta vattnet och kejsaren blev så förtjust i denna smak att han omedelbart lät plantera en buske.
En annan legend berättar om Buddha som under en meditation tappade koncentrationen. För att förhindra att falla i sömn skar han av sina ögonlock. På den plats där ögonlocken fallit ned växte sedan en tebuske upp.